Avant chaque match de football professionnel, l\'arbitre réunit les deux capitaines au centre du terrain. Il lance une pièce. L\'un choisit le camp, l\'autre donne le coup d\'envoi. Ce rituel, filmé par des centaines de caméras et regardé par des milliards de spectateurs, est régi par un texte précis : la Loi 8 du football. Et le football n\'est pas le seul sport à avoir codifié le pile ou face.
Le rugby, le cricket, le football américain et même le tennis ont tous intégré ce geste dans leur règlement officiel. Voici ce que disent les textes, sport par sport, pour que vous sachiez exactement ce qui se joue quand l\'arbitre lance sa pièce.
Football : la Loi 8 de l\'IFAB
Dans le football, le pile ou face est régi par la Loi 8, intitulée « Coup d\'envoi et reprise du jeu ». Ce texte, publié par l\'International Football Association Board (IFAB), est le même pour toutes les compétitions reconnues par la FIFA — de la finale de la Coupe du Monde au match de district du dimanche matin.
La procédure est immuable. L\'arbitre lance une pièce en présence des deux capitaines. Le capitaine qui gagne le tirage choisit le côté du terrain que son équipe occupera en première mi-temps. L\'autre équipe donne le coup d\'envoi. À la mi-temps, les équipes changent de côté, et l\'équipe qui n\'a pas donné le coup d\'envoi le donne en seconde période. La procédure est parfaitement symétrique et équitable.
Une subtilité importante : le vainqueur du toss ne choisit pas qui engage. Il choisit uniquement le camp. Cette nuance est régulièrement mal comprise, y compris par certains commentateurs sportifs.
Rugby : la Loi 1 de World Rugby
Le rugby suit un protocole similaire, défini par la Loi 1 de World Rugby (anciennement International Rugby Board). L\'arbitre procède à un tirage au sort en présence des deux capitaines avant le coup d\'envoi. Le capitaine qui remporte le tirage choisit soit le coup d\'envoi, soit le côté du terrain.
Contrairement au football, le choix est plus large et peut avoir un impact stratégique réel. Dans un stade exposé au vent, à la pluie ou au soleil, choisir le bon côté peut influencer le déroulement de toute la première mi-temps. La procédure est identique pour le rugby à XV et le rugby à XIII, les deux codes utilisant le pile ou face depuis leurs premières codifications à la fin du XIXe siècle.
Football américain : le toss du Super Bowl
Le football américain a élevé le pile ou face au rang de spectacle médiatique. Avant chaque match de NFL, et particulièrement avant le Super Bowl, le toss est un événement en soi. Le règlement prévoit que le vainqueur peut choisir parmi trois options : recevoir le ballon en première mi-temps, donner le coup d\'envoi, ou différer son choix à la seconde mi-temps.
Pour le Super Bowl, la pièce utilisée est spécialement frappée en or 24 carats par la Highland Mint, une entreprise basée en Floride. Ces pièces deviennent ensuite des objets de collection extrêmement recherchés. Une statistique amusante : le vainqueur du toss du Super Bowl n\'a remporté le match que dans environ 49 % des cas. Gagner le toss ne donne donc aucun avantage statistique. Le hasard reste le hasard, même avec une pièce en or.
Cricket : le toss, une décision stratégique majeure
Le cricket mérite une attention particulière. Contrairement à la plupart des autres sports, le toss au cricket n\'est pas une formalité : c\'est une décision stratégique de premier ordre. Les deux capitaines se retrouvent au centre du terrain, l\'arbitre lance une pièce, et le vainqueur choisit si son équipe batte (joue en attaque) ou lance (joue en défense) en premier.
Ce choix dépend de nombreux facteurs : l\'état du terrain, la météo, l\'humidité, l\'usure prévisible de la pelouse, et même l\'heure de la journée. Dans le cricket de test, qui se joue sur cinq jours, le choix du toss peut littéralement déterminer l\'issue du match. Un capitaine qui se trompe au toss peut perdre la partie avant même que son équipe n\'ait joué une seule balle. Cette importance stratégique rend le toss du cricket particulièrement stressant pour les capitaines.
Tennis et autres sports
Le tennis n\'utilise pas de pièce, mais le principe est identique. Avant un match, l\'arbitre fait tourner une raquette pour déterminer qui servira en premier. Le vainqueur choisit de servir, de recevoir ou de choisir son côté. Le volley-ball, le basket-ball et le hockey sur glace utilisent également des tirages au sort avant le match. Dans tous les cas, le principe reste le même : une procédure aléatoire, transparente et équitable pour départager les adversaires.
Controverses et moments mémorables
Le pile ou face sportif n\'est pas exempt de controverses. En 2016, lors d\'un match de NFL entre les Green Bay Packers et les Arizona Cardinals, le toss des prolongations a dû être refait parce que la pièce n\'avait pas tourné correctement en l\'air. L\'incident, abondamment commenté, a relancé le débat sur la meilleure façon d\'effectuer un tirage au sort dans le sport professionnel.